歯並びが悪くなる「3つの原因」―小児矯正で大切な根本解決へのアプローチ

小児矯正を始めたいと考えたとき、多くの保護者の方が最初に抱く疑問は、「なぜうちの子の歯並びはこんなに悪くなってしまったのだろう？」ということではないでしょうか。 実は、子どもの歯列不正は偶然起こるものではありません。そこには明確な原因が存在します。歯並びが悪くなる原因は、大きく以下の3つに分類できることが分かっています。

1. 顎の発育不足（約40%）
2. 悪習癖（口呼吸・頬杖・指しゃぶりなど 約40%）
3. 先天的要因（欠如歯や過剰歯など 約20%）

従来の矯正治療は、悪くなった歯並びを装置で強制的に「並べること」が中心でした。しかし、原因にアプローチせずに形だけを整えても、装置を外せば元の悪い環境に戻ろうとする力が働き、いわゆる「後戻り」を起こしやすいのが現実です。 安定した結果を得るためには、歯列不正を引き起こしている根本的な要因に向き合うことが欠かせません。

なぜ歯並びは悪くなるのか？―生理学的メカニズム

歯列不正の8割（顎の発育不足＋悪習癖）は、遺伝ではなく、生まれてからの環境や生活習慣によって引き起こされる「機能の問題」です。

① 顎の発育不足と咀嚼の減少
現代の食生活は柔らかいものが中心となり、噛む回数が激減しています。顎の骨は、噛むことによる「発育刺激」を受けて成長します。この刺激が不足すると、顎が十分に大きくならず、歯が並ぶためのスペースが足りなくなります。その結果、歯が重なり合う「叢生（そうせい）」が生じます。

② 悪習癖と筋肉のバランス
歯は、内側からの「舌の力」と、外側からの「唇や頬の力」の均衡が取れた位置に並びます。しかし、「口呼吸」で常に口が開いていたり、「指しゃぶり」や「頬杖」などの癖があったりすると、この筋肉のバランスが崩れます。 例えば、頬杖をつく癖は外側から顎に強い力を加え続け、「下顎偏位（顎のズレ）」や「交叉咬合」の原因となります。また、口呼吸に伴う「低位舌（舌が下がった状態）」は、上顎を支える力がなくなるため歯列を狭くし、下顎を前方に押し出して「下顎前突（受け口）」を誘発することもあります。

③ 先天的要因
歯の数が生まれつき足りない（先天性欠如）、逆に多い（過剰歯）、位置が異常であるといったケースです。これらは機能的なトレーニングだけでは改善が難しく、外科的な処置やメカニカルな対応が必要になります。

原因を改善するための具体的な対策

当研究会では、装置による治療（メカニカルな治療）と並行して、原因である機能を改善する「バイオファンクショナルセラピー（BFT：生物学的機能療法）」を重視しています。

1. 不足している刺激を補う（咀嚼指導）
   顎の発育不足に対しては、食事指導を行います。単に硬いものを食べるだけでなく、前歯で噛み切る習慣をつけることが重要です。前歯への刺激は上顎骨の基底部を成長させ、顔貌を正しく育成します。
2. 悪習癖を断ち切る（態癖の改善）
   無意識に行っている「頬杖」や「うつぶせ寝」は、数キログラムの持続的な力を顎に加え、骨格を歪ませます。これらは本人や保護者が気づいていないことが多いため、まずは「気づき」を与え、やめさせることが治療の第一歩です。
3. 正しい機能を獲得する（トレーニング）
   口呼吸を鼻呼吸へ、低位舌を正しいスポットへ導くために、「あいうべ体操」や専用器具（パナシールド、タッチスティックなど）を用いたトレーニングを行います。機能が整うことで、顎は本来の成長軌道に乗り、歯並びも自然と整いやすくなります。

医療従事者の皆様へ

日本小児矯正研究会では、「歯を並べる」こと以上に「なぜ乱れたのか」という原因の究明と解決を重視しています。本会で体系化された知識は、先生方の臨床に新たな視点を提供します。

• 原因に基づいた診断と治療計画の立案
  「顎の発育不足」「悪習癖」「先天的要因」の割合を見極め、それぞれの原因に合わせた適切なアプローチ（装置の選択やBFTの処方）を行うための診断力が身につきます。
• 「後戻り」を防ぐ臨床アプローチ
  装置で歯を動かすメカニカルな治療には限界があります。機能を改善するバイオファンクショナルセラピー（BFT）を導入することで、患者自身の治癒力を引き出し、治療後の安定性を高めるノウハウを共有しています。
• 包括的な育成医療の実践
  単なる歯列矯正にとどまらず、子どもの顔貌や全身の健康な発育をサポートする「育成医療」としての矯正治療を学ぶことができます。

保護者の皆さまへ

お子さまの何気ない癖に注目してみてください。いつも口がポカンと開いていませんか？ テレビを見るときに頬杖をついていませんか？ 食事中にクチャクチャと音を立てていませんか？ これらはすべて歯並びを悪くする「原因」です。

矯正治療において、装置はあくまで補助的なものです。大切なのは、原因に合わせた治療と生活習慣の改善を行うことで、後戻りのない長期的に安定した歯並びと、健康でバランスの取れた顔立ちを獲得することです。 「なぜ？」という疑問を大切にし、原因から解決する治療を行っている歯科医院、そして日本小児矯正研究会会員のいるクリニックへご相談ください。